如果你關注過2023年關于亞當斯曠日持久的膝傷風波，你很難對他拯救籃球生涯抱有樂觀態度，即便他受傷時不過才29歲。

但2024-25賽季，亞當斯不僅在火箭幫助下重返球場，還在季后賽首輪與勇士的系列賽成為勝負手。

G6，亞當斯出戰31分鐘創個人賽季新高，他上一次打如此長時間還得追溯到2023年1月23日與太陽一戰，那正是亞當斯遭遇右膝傷病的一戰。亞當斯拿下17分、5個籃板、1次搶斷、3次封蓋，在場正負值+15分。6場下來，亞當斯在場時火箭贏53分全隊最高，而當他不在場時火箭凈負39分。

“我們必須讓亞當斯好好休息，讓他好好補水，再給他來一塊大牛排，”范弗里特在賽后場邊采訪中調侃。誰都明白，火箭想贏搶七，亞當斯仍是關鍵。

自從2013年入行以來，亞當斯前9個半賽季的出勤率極高，沒遭遇過重大傷病。亞當斯遭遇膝蓋傷病的2022-23賽季，前46場比賽他一共只缺席了4場。但2023年1月23日戰太陽，亞當斯積極拼搶救球時右膝重重著地，過了一會才緩慢起身。沒人想到，那會是一場風波的開端。

2天后，灰熊官方宣布，亞當斯遭遇右膝后十字韌帶扭傷，預計缺席3-5周。亞當斯的膝蓋沒有結構性損傷，不幸中的萬幸。2023年2月中旬，亞當斯恢復順利，開始增加訓練量。但到了3月初，亞當斯仍只是進行了非正式的五對五訓練，無法完成復出。3月11日，灰熊官方宣布，亞當斯接受了干細胞注射治療，大約4周后進行重新評估。

灰熊一直對亞當斯復出抱有期待，但亞當斯沒有參加常規賽剩余比賽和季后賽，也缺席了球隊賽季告別新聞發布會。據時任灰熊主帥的詹金斯透露，亞當斯的膝蓋傷病恢復沒有達到預期。總經理克萊曼則表示，亞當斯不需要動刀，他們為亞當斯制定了康復計劃，目標是2023-24賽季初期復出。

休賽期一晃而過，2023年10月4日，灰熊媒體日到來，亞當斯出席并表示自己的傷病康復很順利。第二天，亞當斯首次參加五對五對抗訓練，隊友肯納德夸贊他“狀態出色”。季前賽階段，亞當斯打了2場，分別得到4分、5籃板、1封蓋和5分、5籃板、1封蓋，看起來沒什么問題。

可10天后，壞消息突然傳來。灰熊宣布亞當斯將接受右膝后十字韌帶手術，解決持續性的膝蓋不穩定問題，賽季報銷。

人們無法理解，一個最初預計只需要3-5周就能痊愈的傷病為何發展成了需要動刀的傷病。人們也無法理解，如果要動刀，明明亞當斯在2023年年初就可以完成手術，為何直到2023-24賽季開始前才手術。在這場風波中，灰熊和亞當斯沒有做到信息透明化，引來大量對灰熊管理層、醫療團隊、亞當斯本人的質疑和猜測。特別是對灰熊醫療團隊，恰逢灰熊休賽期換了醫療合作伙伴，與一家私立診所建立了合作關系，那么此前灰熊醫療團隊對亞當斯傷病的診斷是否存在誤診？

灰熊和亞當斯沒有解釋，反倒是曾經在湖人擔任過17年隊醫的哈拉奇幫灰熊辟謠。哈拉奇表示，如果由他來處理亞當斯的傷病，他會采取類似的方法，先嘗試非手術的保守治療，若效果不理想才考慮后十字韌帶修復或重建手術。

灰熊2023-24賽季整個賽季受到大面積傷病困擾，早早失去季后賽希望，他們在中期交易中將亞當斯送到火箭，節省了奢侈稅，還得到3個次輪簽。

火箭引進已經賽季報銷的亞當斯，一方面是覺得亞當斯2024-25賽季年薪1260萬美元是到期合同，若二次交易他可以成為很好的籌碼；若亞當斯康復順利，他可以成為申京的替補，像當初在灰熊一樣給火箭提供籃板、掩護、防守、策應。另外，他跟狄龍做過隊友，季后賽經驗豐富，這一點也吸引火箭。

火箭在幫亞當斯拯救籃球生涯這方面是認真的，他們給足了亞當斯耐心，提供了一切條件。后十字韌帶手術后，球員通常需要8-12周臥床恢復，之后需要3個月時間增強股四頭肌和腘繩肌的力量，再然后從慢跑開始逐漸增加訓練強度。

從康復到上場并找回狀態，這是一個長達兩年的過程。第一年完全用來進行身體上的康復，第二年則是康復訓練、實戰、輪休相結合，克服心理障礙。

亞當斯按照火箭給的康復計劃跟著醫療團隊進行有條不紊的恢復，并接受每日觀察。2024年10月29日戰馬刺，亞當斯完成手術后的常規賽首秀。烏度卡完全按照醫療團隊建議使用亞當斯，每節最多讓他打5分鐘，每場比賽最多15分鐘，該輪休就讓他輪休。一開始亞當斯移動速度明顯偏慢，隨著時間推移，亞當斯的腿腳和心肺適應了比賽強度，其出場時間慢慢增加，數據和表現提升。

“能回歸賽場真的太棒了，這是一段漫長的旅程，”亞當斯感慨，“我是在養傷期間被交易的，現在能跟球隊一起打球，這種感覺完全不同。”

以火箭的配置、打法，正常情況下亞當斯會扮演申京的替補，兩人出場時間錯開。亞當斯可以在申京休息或狀態不佳時上場，或者是面對約基奇等特定對手時扮演肉盾角色。

比如2025年1月6日火箭險勝湖人，申京被當時還在湖人的安東尼-戴維斯完全壓制，可亞當斯替補登場不到17分鐘拿下8分、9個籃板（7個進攻籃板），在場正負值+18分。

“我們搶不到防守籃板是輸球主因，”雷迪克哀嘆，“我跟亞當斯做過隊友，他就像是扎根籃下的參天大樹。一旦他占據那個位置是很難對付的。”

沒想到的是，2月9日火箭與獨行俠一戰，完成獨行俠生涯首秀的戴維斯聯手加福德逼出了火箭的雙塔組合。烏度卡突然意識到，原來申京+亞當斯反潮流的雙塔組合這么香，亞當斯在火箭的體系里有了新的用法。

數據不說謊：

常規賽，當申京和亞當斯同時在場，火箭162分鐘凈勝110分。季后賽，雙塔在場火箭75分鐘贏了39分。

高階數據方面，雙塔在場，常規賽火箭百回合轟下122分，丟92分，凈勝30分，進攻籃板率是驚人的51.4%。季后賽面對勇士，雙塔在場火箭百回合轟下114.9分，丟84.8分，凈勝30.1分，相較常規賽進攻有下滑（主要是因為進攻籃板率降到46.3%）但防守更好了，亞當斯和烏度卡都提到他們的聯防讓勇士毫無辦法。

G6，科爾堅定執行了“砍亞當斯戰術”，但亞當斯和火箭撐住了，他用出色的籃下保護、籃板拼搶幫火箭拿到關鍵勝利。這更讓人為火箭G4輸球感到遺憾，那場比賽烏度卡面對科爾這一戰術早早換下亞當斯，這次換人成了比賽轉折點。

好在，火箭連贏2場后扳平了系列賽大比分，搶七還有一次終結勇士的機會，亞當斯將繼續扮演勝負手角色。G7，雙方會圍繞亞當斯這一點進行博弈，科爾會想辦法破聯防，繼續用“砍亞當斯戰術”考驗火箭，而火箭則會堅持以不變應萬變。

“小球時代，亞當斯就像生活在現代的穴居人，他是一個傳統、老派的內線，用身體碾壓所有人。”范弗里特說道。

“我們會一直派他上場，直到他在場上累垮為止。”