得益于一位富有遠(yuǎn)見的兩屆NBA全明星球員和前難民，這個(gè)世界上最新的籃球國家隊(duì)將于今年夏天前往巴黎，參加奧運(yùn)會(huì)。

去年九月，當(dāng)慶祝活動(dòng)在馬尼拉阿拉內(nèi)塔體育館狹窄的南蘇丹更衣室內(nèi)升溫時(shí)，魯爾-鄧停下來思考這一切有多么超現(xiàn)實(shí)。魯爾-鄧，這位在NBA效力了15個(gè)賽季的老將，在過去的四年如何扮演了自己的新角色——南蘇丹籃球協(xié)會(huì)主席。2011年才剛剛獨(dú)立的南蘇丹，是如何組建出了一支籃球國家隊(duì)。這個(gè)國家——他的國家，世界上最年輕的國家——是如何獲得奧運(yùn)會(huì)入場券的。 “老實(shí)說，我沒想到我們會(huì)這么快實(shí)現(xiàn)這個(gè)目標(biāo)，”魯爾-鄧說。 “這有些瘋狂。”南蘇丹男籃在擊敗安哥拉之后，成為FIBA世界杯上成績最好的非洲球隊(duì)，今年夏天將在巴黎參加奧運(yùn)會(huì)。

2019年，仍在安頓退役生活的魯爾-鄧接到了弟弟的電話。南蘇丹政府需要有人來管理籃球業(yè)務(wù)。你會(huì)感興趣嗎？鄧于1985年出生在當(dāng)時(shí)的蘇丹。他5歲時(shí)，南蘇丹正處于內(nèi)戰(zhàn)的痛苦之中，他和家人搬到了埃及，在那里他向另一位蘇丹難民馬努特-波爾學(xué)習(xí)籃球。五年后，鄧去了倫敦，然后又來到美國，在那里他成長為一個(gè)精英級別的高中球員，未來新星。

2012年，鄧代表英國參加了奧運(yùn)會(huì)，但這只是因?yàn)橐荒昵皠倓倧奶K丹獨(dú)立的南蘇丹此時(shí)還沒有籃球代表隊(duì)。 “我非常感謝英國為我提供的一切，”魯爾-鄧說。 “但如果南蘇丹有一支國家隊(duì)的話，我會(huì)為南蘇丹效力。”在與弟弟短暫交流后，魯爾-鄧接受了這一提議，盡管挑戰(zhàn)很快就顯現(xiàn)出來。南蘇丹有一個(gè)大概能稱得上球隊(duì)的組織，但是沒有訓(xùn)練場，沒有場館，也沒有資金。 “我不得不自己付錢，”魯爾-鄧說。這個(gè)國家并沒有反對組建一支國家籃球隊(duì)的想法，他們根本不關(guān)心——考慮到這個(gè)國家目前的情況，這當(dāng)然是可以理解的。 “很多人不明白這有什么意義，”鄧說。 “他們沒有看到籃球在南蘇丹的愿景。改變?nèi)藗児逃械目捶ǎ⒆屗麄兿嘈胚@可能是一件特別的事情是很困難的。說實(shí)話，與我交談過的大多數(shù)人，都覺得這件事不太靠譜。”

鄧的愿景很簡單。非洲籃球被分為多個(gè)區(qū)域。如果你在所在的區(qū)域內(nèi)表現(xiàn)出色，那么你就有資格參加非洲籃球錦標(biāo)賽。這是一項(xiàng)非洲范圍的錦標(biāo)賽，參賽者將進(jìn)入FIBA世界杯非洲區(qū)預(yù)選賽。如果在那里繼續(xù)表現(xiàn)出色，這支世界上最年輕的國家隊(duì)就將前往巴黎參加奧運(yùn)會(huì)。

鄧很快就開始了他的工作。首先，他需要一位教練。 1999年移居美國后，魯爾-鄧就讀于新澤西州布萊爾斯敦的布萊爾學(xué)院。他在那里遇到的第一個(gè)人就是羅伊爾-艾維，一個(gè)身高 6 英尺 3 的瘦長后衛(wèi)。兩人很快就成了好朋友，魯爾-鄧的第一雙籃球鞋就是艾維送給他的。逢年過節(jié)，鄧經(jīng)常和艾維的家人們待在一起。時(shí)任籃網(wǎng)隊(duì)助理教練的艾維接到了魯爾-鄧的電話，表示愿意接下這份沒有薪水的工作。作為一個(gè)年輕的教練，艾維也需要一些工作經(jīng)歷來讓自己的簡歷變得漂亮。

接下來就是球員的招募。有許多球員和南蘇丹有著千絲萬縷的聯(lián)系。許多人，比如魯爾-鄧，擁有雙重國籍。魯爾-鄧說，挑戰(zhàn)在于讓球員們放棄為更成熟的國家隊(duì)效力的機(jī)會(huì)，轉(zhuǎn)而加入這支剛剛起步的南蘇丹國家隊(duì)。 “每個(gè)球員的想法都是不同的，”魯爾-鄧說。 “有些人立刻就想?yún)⑴c其中。有些則需要一些游說。”鄧的招募很有號召力。在NBA 效力了5年的老將內(nèi)線加布里埃爾加入了，他曾在三支 NBA 球隊(duì)效力過兩個(gè)賽季的卡里克-瓊斯也加入了。魯爾-鄧的表弟馬喬克-鄧也在名單上。 “我讓他們相信這就是我們的計(jì)劃，這就是我們正在努力做的事情，”魯爾-鄧說。 “他們也向球隊(duì)做出了承諾。”

也有一些艱難的時(shí)刻。確切來說，是很多這樣的時(shí)刻。魯爾-鄧有時(shí)也會(huì)懷疑，他的付出究竟能否得到回報(bào)。2020年，南蘇丹正準(zhǔn)備參加在喀麥隆舉行的非洲預(yù)選賽。當(dāng)球隊(duì)到達(dá)喀麥隆時(shí)，四名球員和魯爾-鄧的新冠檢測結(jié)果呈陽性，迫使他們退出了比賽。魯爾-鄧說：“我們的夢想破滅了。”

沒過多久，魯爾-鄧的電話響了起來。電話那頭是一位FIBA的官員。非洲區(qū)預(yù)選賽參賽球隊(duì)之一阿爾及利亞因新冠相關(guān)問題為由退出了比賽。 “他們不被允許離開阿爾及利亞，”魯爾-鄧說。南蘇丹能否在這個(gè)緊要關(guān)頭召集一支球隊(duì)？ “這是一個(gè)不需要思考的決定，”魯爾-鄧說。在不到一個(gè)月的時(shí)間里，南蘇丹集結(jié)了所有可用的球員，進(jìn)入了預(yù)選賽，并繼續(xù)保持出色的表現(xiàn)，進(jìn)入了世界杯。在那里，南蘇丹以23分的優(yōu)勢戰(zhàn)勝了11屆非洲冠軍安哥拉，成為自2004年以來獲得奧運(yùn)會(huì)參賽資格排名最低的球隊(duì)。

對于南蘇丹籃球取得的突破性進(jìn)展，魯爾-鄧感到非常欣慰。但是滿意？“我們還有很長的路要走，”他說。南蘇丹仍然沒有一個(gè)室內(nèi)籃球場，一個(gè)都沒有。魯爾-鄧正在建造一個(gè)室內(nèi)球館，他的目標(biāo)是再建另外九個(gè)。”

當(dāng)魯爾-鄧簽約管理南蘇丹籃協(xié)時(shí)，他實(shí)際上是自掏腰包，自己出錢又出力。而球隊(duì)最近的表現(xiàn)，讓他們獲得了源源不斷的贊助資金。目前他們的贊助商有非洲最大的移動(dòng)網(wǎng)絡(luò)運(yùn)營商MTN、中國服裝品牌匹克，等等。魯爾-鄧在七月組織了一場南蘇丹對陣美國隊(duì)的表演賽，他希望這能提高南蘇丹男籃知名度。 “我們有機(jī)會(huì)真正改變?nèi)藗儗δ咸K丹的看法，”鄧說，“我們擁有一個(gè)超越了籃球的社區(qū)。 在南蘇丹，人們會(huì)慶祝兩個(gè)節(jié)日。一個(gè)是我們的獨(dú)立日。另一個(gè)就是我們獲得奧運(yùn)會(huì)參賽資格的日子。”事實(shí)確實(shí)如此，籃球?qū)⑦@個(gè)飽受戰(zhàn)爭蹂躪的國家團(tuán)結(jié)在一起。

魯爾-鄧相信，隨著時(shí)間的推移，南蘇丹男籃會(huì)不斷再創(chuàng)輝煌。“籃球是南蘇丹最重要的事情，”魯爾-鄧說。 “作為非洲頂級球隊(duì)，我們感到非常自豪。而這才只是一個(gè)開始。”

作者：Chris Mannix

譯者：酒神巴庫斯