2024年12月5日，湖人在客場(chǎng)以41分的巨大分差負(fù)于熱火。那場(chǎng)比賽，湖人防守被打爛，熱火以51.1%的超高準(zhǔn)星投進(jìn)24個(gè)三分，單場(chǎng)丟134分平湖人賽季最高失分紀(jì)錄。

“我們做錯(cuò)了一切，”賽后勒布朗-詹姆斯沮喪地說(shuō)道，他無(wú)法對(duì)希羅投進(jìn)9個(gè)三分砍下31分進(jìn)行具體解釋。

休整1天后，湖人又歷經(jīng)加時(shí)賽敗給老鷹，失分還是134分，這一次他們被特雷-楊轟下31分、20次助攻，加時(shí)賽最后時(shí)刻因?yàn)榉朗販贤ㄊд`被楊投進(jìn)準(zhǔn)絕殺三分。

從常規(guī)賽揭幕戰(zhàn)到輸給老鷹，湖人在賽季前一個(gè)半月打出了詹眉時(shí)代近乎最爛的防守，百回合失分117.6分，同期倒數(shù)第5位，只有奇才、鵜鶘、公牛、爵士比湖人更爛。彼時(shí)，詹姆斯承受了大量質(zhì)疑、指責(zé)，被詬病“不防守”。

但NBA畢竟是個(gè)動(dòng)態(tài)快速發(fā)展的聯(lián)賽，幾個(gè)變量足以扭轉(zhuǎn)局勢(shì)。詹姆斯輪休拿出超過(guò)一周“充電”恢復(fù)體能，克里斯蒂（被交易前）和文森特提升表現(xiàn)，雷迪克對(duì)防守策略微調(diào)、多里安-芬尼-史密斯通過(guò)交易加盟，海斯、范德比爾特傷愈歸來(lái)，盧卡-東契奇空降洛杉磯，6層buff疊加，詹姆斯的防守態(tài)度和效果大有改變，湖人整體防守效率發(fā)生翻天覆地的變化。

“如果你看了我們球隊(duì)最近六周的比賽，你會(huì)覺(jué)察到，詹姆斯在打出最佳防守陣容水準(zhǔn)的防守。人們老說(shuō)他防守端節(jié)能，他沒(méi)有節(jié)省體力，他一直在打出高水準(zhǔn)防守。”湖人主帥雷迪克夸贊詹姆斯。

雷迪克特意強(qiáng)調(diào)“我真沒(méi)夸大其詞”，他確實(shí)沒(méi)有。

防守從來(lái)不是一個(gè)人的工作，單兵防守的能力和意愿、防守體系運(yùn)轉(zhuǎn)、默契度等因素會(huì)一起對(duì)防守效果產(chǎn)生影響，只是信息碎片化時(shí)代放大了防守人個(gè)體的問(wèn)題。

從詹姆斯自身的角度，賽季前一個(gè)半月，詹姆斯的防守意愿的確不太足。在雷迪克的防守體系中，詹姆斯通常接管對(duì)手非空間點(diǎn)，但詹姆斯的協(xié)防價(jià)值體現(xiàn)不明顯。特別是在無(wú)限換防體系中，當(dāng)戴維斯換到外線，詹姆斯很少協(xié)防籃下。而當(dāng)詹姆斯處在防擋拆的第一線，他與隊(duì)友時(shí)常出現(xiàn)溝通失誤，該換不換，被持球人輕松突到腹地。

賽季初湖人進(jìn)攻以戴維斯高位手遞手為主，但隨著對(duì)手吃透這套打法并進(jìn)行針對(duì)性防守，湖人又開(kāi)始依賴(lài)詹姆斯的擋拆、低位持球開(kāi)發(fā)進(jìn)攻。大量持球、體能不足、防守端保留體力，詹姆斯又陷入惡性循環(huán)。

環(huán)境也不理想。那段時(shí)間，湖人處于嚴(yán)重缺人的狀態(tài)。范德比爾特養(yǎng)傷無(wú)法出戰(zhàn)，替補(bǔ)中鋒海斯剛打了10場(chǎng)就受傷倒下，復(fù)出第一場(chǎng)再次受傷。克里斯蒂、文森特用了很長(zhǎng)時(shí)間找狀態(tài)，賽季初的防守表現(xiàn)不理想，這些令詹姆斯感慨“球隊(duì)容錯(cuò)率太低”。

詹姆斯有自身的問(wèn)題，加上各種debuff疊加，當(dāng)詹姆斯在場(chǎng)，湖人百回合失分高達(dá)118.2分，他這一數(shù)據(jù)在湖人主要輪換球員中排名全隊(duì)倒數(shù)第2位。

那段時(shí)間，湖人隨隊(duì)記者、數(shù)據(jù)分析專(zhuān)家對(duì)詹姆斯的防守表現(xiàn)有諸多解讀，客氣一點(diǎn)的稱(chēng)“老詹已老，被時(shí)光老人追上了腳步”，不客氣的將老詹選入前四分之一賽季最令人失望陣容，評(píng)價(jià)稱(chēng)“詹姆斯打出生涯最差防守”。

事后再看，還是球探、高管們懂球。ESPN采訪了多位球探、高管，他們?cè)诮庾x詹姆斯的防守問(wèn)題時(shí)提到“詹姆斯需要輪休恢復(fù)體力”、“湖人需要更好的側(cè)翼防守人，特別是能防鋒線多位置的3D”。后來(lái)發(fā)生的一切證明，這些行內(nèi)人的解讀是對(duì)的。

湖人輸給老鷹后，詹姆斯短暫離隊(duì)連續(xù)休息8天時(shí)間，缺席了與開(kāi)拓者、森林狼的比賽，這次“充電”對(duì)詹姆斯意義巨大，他徹底放棄了賽季開(kāi)始前立下的爭(zhēng)取全勤flag，之后又進(jìn)行過(guò)2次不定時(shí)的輪休。每一次輪休回來(lái)后，詹姆斯都變得生龍活虎，活力十足。

被交易前的克里斯蒂成為二號(hào)位答案，防對(duì)手一號(hào)位和二號(hào)位表現(xiàn)贏得認(rèn)可。被交易當(dāng)天，克里斯蒂還限制了尼克斯全明星后衛(wèi)布倫森發(fā)揮，表現(xiàn)搶眼。

佩林卡換來(lái)芬尼-史密斯，湖人終于有了靠譜的鋒線多位置防守人。芬尼-史密斯湖人生涯第2場(chǎng)，海斯傷愈歸來(lái)。1月26日，湖人苦盼的另一位鋒線大閘范德比爾特終于復(fù)出。

從圣誕大戰(zhàn)打勇士開(kāi)始，里夫斯作為核心持球手的表現(xiàn)有大幅提升，雖說(shuō)還不夠穩(wěn)定，但已經(jīng)可以幫詹姆斯分擔(dān)很大壓力。更令人意想不到的是，2月2日，東契奇空降洛杉磯，并于2月11日復(fù)出完成湖人生涯首秀，詹姆斯身邊有了一位聯(lián)盟頂級(jí)水準(zhǔn)的持球大核心，其進(jìn)攻壓力銳減。

在東契奇交易中，湖人失去了克里斯蒂、戴維斯兩位防守高手，但交易前湖人的防守已經(jīng)在提升的路上。特別是詹姆斯這一點(diǎn)，進(jìn)攻壓力減輕且身邊有了更好的防守幫手后，詹姆斯投入了更多精力到防守中。希望確實(shí)是一股強(qiáng)大的力量，它能振奮人心。當(dāng)爭(zhēng)冠希望重新燃起，詹姆斯的防守意愿自然變得不一樣。

從最淺顯的基礎(chǔ)數(shù)據(jù)看：輸給老鷹后，詹姆斯在出戰(zhàn)的前23場(chǎng)比賽場(chǎng)均只有0.7次搶斷和0.6次封蓋。在詹姆斯最近出戰(zhàn)的29場(chǎng)比賽，他在出場(chǎng)時(shí)間少了近1分鐘的情況下場(chǎng)均送出1.1次搶斷和0.6次封蓋。

從芬尼-史密斯湖人生涯首秀算起，湖人百回合失分降到110.3分，同期聯(lián)盟第5位，僅次于雷霆、凱爾特人、活塞和快船。當(dāng)詹姆斯在場(chǎng)，湖人百回合失分僅為109.8分。

特別是東契奇復(fù)出后，詹姆斯在場(chǎng)，湖人百回合失分僅為104.3分，他將對(duì)位人的準(zhǔn)星限制在41.1%。而在交易剛完成時(shí)，還有西部球隊(duì)助教為湖人捏一把汗：“詹姆斯和東契奇同時(shí)在場(chǎng)湖人怎么防守？除非能一場(chǎng)轟150分填補(bǔ)防守虧空。”

打掘金，詹姆斯開(kāi)場(chǎng)接管賈馬爾-穆雷，中途繞前、頂防約基奇。打獨(dú)行俠，詹姆斯的防守壓制了華盛頓。第三節(jié)打了1分鐘后那個(gè)防守回合非常精彩，詹姆斯在一個(gè)回合中做了以下工作：籃下頂防、撲出到底角逼迫華盛頓放棄三分出手改突破、緊貼華盛頓到禁區(qū)隨后幫里夫斯夾擊克里斯蒂。

與巔峰相比，40歲的詹姆斯對(duì)位速度型后衛(wèi)、防轉(zhuǎn)換進(jìn)攻送出追帽的能力有所下滑，但40歲的詹姆斯在滿(mǎn)電狀態(tài)下依然有出色的鋒線和內(nèi)線對(duì)位能力、掃蕩能力。

過(guò)去16場(chǎng)比賽湖人13勝3負(fù)，目前排名西部第4位，詹姆斯和全隊(duì)防守表現(xiàn)的提升是主因之一，這也給湖人迎接接下來(lái)的艱難賽程帶來(lái)了更多底氣。