（原文發布于7月11日，作者是CBS Sports撰稿人Sam Quinn，文章內容不代表譯者觀點。）

三名凱爾特人球員正效力于備戰巴黎奧運會的美國男籃，但公認隊內第二好的球員杰倫-布朗卻不在其中。美國男籃的名單最初公布時，這并未引起太多關注。畢竟當美國男籃在2023年的男籃世界杯上失利之后，勒布朗-詹姆斯、斯蒂芬-庫里和凱文-杜蘭特紛紛出人意料地答應出戰，所以這支星光熠熠的美國男籃不得不做出一些取舍。杰森-塔圖姆的入選理所應當。大多數觀察者認為朱-霍勒迪在所有NBA球員中的排名低于布朗，但他在2020年東京奧運會上代表美國男籃出戰時的出色表現和作為防守悍將的特殊屬性使他成為了一個自然而然的選擇。因此在上賽季中期美國男籃公布名單的時候，沒有人覺得布朗被冷落了。

但當科懷-萊昂納德因膝蓋問題退出美國男籃時，布朗似乎是一個顯而易見的替補人選。他和萊昂納德打的是同一個位置，身材也相仿。而且布朗剛剛奪得了他的第一個NBA總冠軍，是一位可靠的全明星級別球員。甚至在2019年世界杯上，布朗也曾為美國男籃效力過。雖然那屆比賽美國男籃未能獲得獎牌，但布朗的表現總體來說還是令人滿意的。然而，美國男籃最終選擇了布朗在凱爾特人的隊友德里克-懷特來代替萊昂納德。

布朗似乎對此并不是很高興。消息傳出后，布朗開始發布隱晦的推文。最終，他將怒火指向了耐克——美國男籃的裝備供應商。

@耐克 這就是你們干的好事？

——杰倫-布朗 (@FCHWPO) 2024年7月10日

布朗目前沒有簽署任何球鞋代言合同，但他之前曾穿過阿迪達斯的球鞋。然而在2022年，當時籃網球星凱里-歐文在社交媒體上分享了一部反猶電影，隨后布朗批評了耐克創始人菲爾-奈特，因為奈特表示歐文“越界了”。布朗回應奈特說：“耐克什么時候開始關心道德了？”隨后耐克與歐文中止了合作關系。美國男籃執行董事格蘭特-希爾則反駁了耐克在選擇懷特而不是布朗的這一決定中起到任何作用的說法。

“在我職業生涯的大部分時間里，我穿的都是斐樂，”希爾開玩笑道，“只是開個玩笑。我們為我們的合作伙伴感到自豪，顯然是美國籃球國家隊（做出的決定）。是出于組建一支球隊（來考慮的）。”

在國際籃球的舞臺上組建一支球隊，這與在NBA聯盟里是完全不同的過程。想想NBA聯盟里對人才的激烈競爭以及在組建球隊時工資帽所帶來的限制吧。在NBA聯盟，匯聚起球星的力量意味著需要擁有三到四名大牌球員。但在國家隊的層面呢？即使是在一個實力較弱的年份，美國男籃一般也能派出12位全明星參加奧運會。當你擁有這種程度的天賦時，你需要的東西將會發生巨大的變化。

想想布蘭登-英格拉姆吧。他本應該是去年男籃世界杯上美國男籃的代表性人物之一，但他的表現有力地證明了他不適合登場。事后看來，這很合理。英格拉姆最大的特點在于他的一對一得分能力，他能命中高難度的投籃。世界上能有效做到這一點的球員數量并不多。在NBA聯盟里，當30支球隊爭奪100%的球員資源時，得到其中的一位就是一項重大成就。但美國男籃幾乎可以隨時獲得其中80-90%的球員……而他們只需要組建一支球隊。突然間，當杰倫-布倫森、安東尼-愛德華茲、米卡爾-布里奇斯、保羅-班凱羅和泰瑞斯-哈利伯頓也在隊中時，投進高難度投籃這件事的重要性就大大降低了。

在這種情況下，你需要的就是那種能做其他所有事情的球員。約什-哈特放在NBA聯盟里并不像英格拉姆那樣出色。但在去年的男籃世界杯上，他是美國男籃的重要成員，因為他的看家本領就是做臟活累活。“人們問，‘他打什么位置的？’他打勝利者的位置。”美國男籃主教練史蒂夫-科爾去年夏天在接受采訪時說道。美國男籃需要這樣的球員。這就是為什么泰夏安-普林斯和安德烈-伊戈達拉現在是金牌擁有者。

很明顯，布朗不是英格拉姆。因為英格拉姆的防守大多數時候只是理論上的，而布朗則是一位可靠的強力防守者。布朗不是明星級別的組織者，但他剛剛在NBA歷史上進攻效率最高的球隊中承擔了很高的使用率。布朗是可以在團隊中發揮作用的，這一點很明顯。但布朗最具吸引力的地方還是在于他的得分，而如果將得分能力排除在美國男籃所需要的因素之外，那么懷特就顯得更具吸引力了。

作為一名經驗豐富的控球后衛，懷特是更優秀的組織者，而且他上賽季的三分命中率也更高。此外，懷特還連續兩個賽季都入選了最佳防守陣容，而布朗則從是未入選。也許更重要的是，懷特從未入選過全明星賽。與布朗不同，懷特不是高順位的樂透秀，也不是高評級的新秀。懷特大部分的大學生涯都是在二級聯盟中度過的，而且他在剛進入NBA的時候也不是首發球員。

這在NBA賽場上無關緊要，但在擁有眾多球星力量的奧運會賽場上可能就很重要了。在組建美國男籃的過程中，有一個現實問題是每名球員的出場時間和出手次數都不夠。無論是布朗還是懷特，他們都不會在萊昂納德的位置上獲得太多出場時間，因為他們都不如萊昂納德。對于萊昂納德，美國男籃可以保證讓他首發或在比賽的關鍵時刻上場。即便沒有，萊昂納德也曾真正競爭過“NBA最佳球員”的稱號。其他同位置的球員也都是如此，不管是誰拿到這第12個席位，其優先級都不會高于詹姆斯和杜蘭特。

總有一兩名球員要坐在板凳末端來作為“緊急情況下的選擇”，而美國男籃必須確保這些位置上的球員是那種不會讓自負影響到自己的球員。這倒不是說更衣室里的布朗有什么不好的名聲，只是因為他作為球員所取得的成就太高了。所以布朗可能會期待自己在國家隊里扮演一個重要的角色，畢竟在以往待過的任何球隊里他都扮演著重要的角色。而懷特整個籃球生涯都只是一名角色球員，如果他只是去美國男籃刻苦訓練并在場邊加油，那么毫無疑問他會安心刻苦訓練并在場邊加油。

在某些情況下，這名候補球員可能會被要求做更多的事情。這屆奧運會在戰略上更傾向于后衛而不是側翼球員。要知道，盧卡-東契奇和他所率領的斯洛文尼亞男籃剛剛在奧運男籃資格賽上被淘汰，而世界上的其他頂級側翼球員又大多都是美國人。但與此同時，德國剛剛奪得去年男籃世界杯的冠軍，而丹尼斯-施羅德則在隊內得分榜上遙遙領先。加拿大男籃是本屆奧運會上唯一擁有多位外線球星的球隊——謝伊-吉爾杰斯-亞歷山大和賈馬爾-穆雷都是后衛。甚至一些在NBA賽場上不太出名的球員，到了國際籃球比賽中也會變身為超級球星。帕蒂-米爾斯在他的奧運會生涯中場均得分超過21分，但他在NBA賽場上從來都不是穩定的首發球員。因此，在奧運會的籃球賽場上，防守型后衛比防守型側翼球員更為重要。

美國男籃的任務并不是簡單地招募12位最有天賦的球員。說實話，即使是這樣建隊，布朗也可能會落選。多諾萬-米切爾不在隊中，布倫森、達米安-利拉德、保羅-喬治和錫安-威廉森也不在隊中。對幾乎任何一位美國全明星球員來說，如果他真想這樣做，那么他都可以提出不滿。畢竟在NBA聯盟中，第15名到第21名的球員之間差距非常小。

美國男籃的任務是組建起一支由12名球員組成的團隊，而這些球員組合起來要能給美國男籃一個贏得金牌的最佳機會。有時候，這意味著要選擇名單上最有成就的球員。有時候，這意味著要基于其他11名球員和本屆賽事將要面對的其他11支球隊，選擇一名合適的特殊型球員。正是這種思路讓科爾和希爾選擇了懷特而不是布朗，這是一個正確的決定。

作者：Sam Quinn

譯者：GWayNe