5月21日，今年NBA狀元秀的最大熱門庫珀-弗拉格在快手亮相，開啟了他在中國的直播首秀。在直播中，弗拉格和幾位嘉賓進行了連線互動，馬健向他拋出一個問題：出生在籃球欠發達地區，他是如何脫穎而出的？弗拉格的回答很簡潔也很官方——努力追夢，付出總有回報。

這并非敷衍，弗拉格走出緬因州，成長為超級明星的故事，不是三言兩語就能講完的。

緬因州是美國名副其實的籃球荒漠，迄今為止只出過兩個NBA球員——杰夫-特納（80年代內線）和鄧肯-羅賓遜（現役知名落選秀）?，F任步行者主帥里克-卡萊爾曾經就讀于緬因大學，然而這所全州唯一的一級院校從未打進過瘋狂三月。弗拉格出生的小鎮紐波特只有3000多人，他本應該和其他男孩一樣，沉迷于獵鹿和冰上釣魚，幸運的是他們兄弟三人擁有熱愛籃球的父母。

弗拉格的母親凱利上過緬因大學，曾經率隊擊敗斯坦福大學，拿到校史唯一一場全國錦標賽的勝利，父親拉爾夫在東緬因社區學院打過球，兩人在社區的籃球場上相識。凱利曾經開玩笑說，嫁給拉爾夫就是看上了他6尺9寸的身高，這樣可以幫助下一代在籃球方面有所作為。

弗拉格兄弟三人的籃球啟蒙從車庫門前的空地開始，父親在那里裝了一個籃球架，一年四季他們纏斗于此。到了冬天，庫珀-弗拉格總是主動鏟雪，然后戴上手套練習投籃。弗拉格夫婦喜歡站在窗前，看著兒子們斗得頭破血流。每次不超過30分鐘，其中一個就會把球踢飛，然后氣沖沖跑回屋里，把門摔得震天響。

母親凱利很早就發現，庫珀和其他兩個兄弟截然不同。四歲時，庫珀和雙胞胎弟弟艾斯一起玩《舞力全開》。庫珀贏了一局，艾斯馬上抱住了他，一起慶祝勝利。然而等到艾斯也拿下一局時，庫珀非常生氣，抱起肩膀，再也不理艾斯。凱利想教庫珀做一個優雅的贏家，然而徒勞無功，這個小家伙不管干什么都想贏。

二年級時庫珀每天打兩三場比賽，累得筋疲力盡，因為同齡的伙伴只有那么六七個。凱利干脆讓這對雙胞胎跟五年級的孩子對打，從此以后和大孩子交手成了家常便飯，哥哥亨特上高中人手不夠，也讓雙胞胎弟弟來湊數。

即使越級比賽，庫珀依然鶴立雞群。剛剛執教庫珀時，凱文-里德不敢相信這個孩子才上二年級。與驚人的天賦相比，更讓里德印象深刻的是庫珀刻在骨子里的競爭本能。大多數有天賦的孩子難免會有自滿的情緒，而庫珀一直覺得自己還有進步的空間，一刻也不愿意松懈。

為了讓兒子獲得更多比賽機會，凱利聯合大學同學安迪-貝達德，組建了一個AAU俱樂部——緬因聯隊。他們沒有固定的訓練場地，有時候在波特蘭附近的一間教堂，有時候借用其他學校的體育館。

每周有兩到三天，只要下課鈴一響，弗拉格夫婦會開著貨車，準時等在學校門口，然后接上兒子，趕往比賽場地。為了節省時間，他們自帶干糧或者叫披薩外賣。一個半小時的車程里，幾個孩子會反復觀看凱爾特人1985-86賽季的錄像帶，那些古老的比賽錄像塑造了庫珀的籃球觀。

凱利認為那個賽季的凱爾特人堪稱完美——籃板球、三分命中率領先全聯盟，命中率和助攻數也排名第二——有些回合皮球甚至不會落地，球員們不斷放棄投籃的好機會，轉而追求更完美的出手空當?！懊刻煊^摩這些比賽錄像，就會明白，這才是你想嘗試的打法。”庫珀說。

凱利和貝達德一起執教緬因聯隊，為了減少母子之間的摩擦，凱利和老同學達成協議，互相指導對方的兒子。貝達德很快發現了庫珀的特別之處，這個孩子不僅會回應批評，甚至主動尋求批評。“他一直這么說，希望別人告訴他如何變得更好，而不是夸獎他擅長什么?！必愡_德。

在緬因聯隊，庫珀選擇了凱利曾經穿過的32號，以此向母親致敬。家門口那塊簡陋的球場上，母子之間的斗牛持續多年，凱利從沒讓兒子贏過?！拔覀冏詈笠淮味放Ｊ窃谖迥昙?，”庫珀說，“7比6，我第一次領先，然后她的半月板撕裂了，以后再也沒有打過?！眲P利保住了對兒子的不敗紀錄，更讓她欣慰的是，在庫珀身上她看到了自己年輕時的影子。

以小鎮紐波特為原點，弗拉格一家向外輻射的距離越來越遠，名氣也越來越大，詹姆斯和安東尼都看過他們的比賽，克里斯-保羅說要讓自己的兒子以庫珀和艾斯為榜樣。有一次緬因聯隊在華盛頓報名參加了一場七年級的比賽。貝達德一度不敢相信自己的眼睛，對方球員看上去跟緬因聯隊的教練一樣老，有些還露出了文身。然而他的擔憂純屬多余，庫珀直接打爆了對手，帶領緬因聯隊在開場五分鐘打出24比2的懸殊比分。

庫珀一戰成名，全國各地的高中紛紛打來電話，想要挖走這個天才。然而庫珀有自己的打算，他一直憧憬兄弟三人一起拿冠軍，最終他和艾斯選擇了父母當年的母校諾米克斯地區高中，和大哥亨特做了隊友。

高一賽季，庫珀場均貢獻20.5分、10個籃板、6.2次助攻、3.7次搶斷和3.7次蓋帽，率隊獲得隊史第一個州冠軍，同時他也成為緬因州第一個獲得年度最佳球員的新生。當弗拉格一家帶著獎杯返回家鄉時，迎接他們的是長達數英里的歡迎隊伍，消防車、警車組成的車隊，還有閃耀天空的煙花。

如凱利所說，如果庫珀愿意，完成四連冠不是夢，然而他們都清楚，緬因州只能作為一個跳板，走出去才可能獲得更大的成功。凱利和拉爾夫考察了很多學校，最后鎖定了蒙特維德學院，因為這所學校像老綠軍一樣，秉承團隊第一的原則。

在蒙特維德學院，庫珀很快拿到了全國冠軍，助教科恩將球隊的成功歸功于他的好勝天性。對陣長島路德隊，庫珀對著埃齊科姆狂噴垃圾話：“你丫什么都不是！”最終蒙特韋德學院以32分的優勢擊敗了對手。比賽結束后，蒙特維德學院的球員沒法走出更衣室，整個走廊擠滿了等著庫珀要簽名的孩子。

為了讓雙胞胎兒子沒有后顧之憂，弗拉格夫婦賣掉了紐維特的老房子，把家搬到了佛羅里達。然而庫珀一直關注著諾科米斯高中的比賽，大勝后給老隊友發送祝賀短信，而老家的孩子們一直沒忘記他。

蒙特維德學院曾經和緬因聯隊在庫珀的家鄉舉辦了一場友誼賽，門票不到24小時就銷售一空。庫珀在比賽開始后才悄悄進場，躲在球員通道的入口，他不想搶了老隊友們的風頭。觀眾很快發現了庫珀，沖過來求簽名，場面變得混亂起來。在保安把庫珀拖回更衣室之前，他只看了三分鐘的比賽。

庫珀的私人教練馬特-麥肯齊認為，他的成功歸功于緬因州的獨特氣質?！八邆渌{領工人那樣的職業道德，”麥肯齊說，“從小就被教導，成功是自己掙來的，不是別人施舍的，他發自肺腑地熱愛比賽，樂于接受教練的指導，他為籃球而生。”

家鄉的孩子們把庫珀稱為緬因州的詹姆斯，在快手直播時連線嘉賓馬健替中國球迷問了一個類似的問題——如何看待他和詹姆斯之間的對比。庫珀毫不猶豫地回答，不想和任何人作比較，只想做自己。

如今，庫珀-弗拉格已經加入傳奇作家史蒂芬-金和知名演員安娜-肯德里克的行列，成為緬因州的標簽，他為家鄉的孩子們樹立了一個榜樣，也為緬因州的籃球引領了方向。

“我在緬因州長大，”庫珀說，“有人告訴我，我永遠無法進入下一個級別，打不了一級聯賽，因為我來自緬因州，那里沒人打籃球。我認為，來自哪里并不重要，只要努力工作，相信自己，總有一天會夢想成真。”

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